Правда, Михаилу хватило гордости не использовать артефакты в бою против того, кто сам ими не пользовался.

- Это подло, Тёма, - осуждающе заметил Шувалов. - Парень без артефактов, с одним мечом.

- Богатство и артефакты - тоже часть силы любого знатного человека, - возразил Орлов. - Если Шуйские выкинули его с одним клинком - что ж, я рад. Значит, их семья действительно понимает, что таким отбросам нет места в нашем сословии! И вообще - в условиях не сказано ни слова о запрете дополнительных артефактов, так что всё честно!

- Мы долго болтать-то будем? - поинтересовался я. - Или можем начинать?

- Прошу тебя отказаться от дуэли, Аристарх, - обратилась ко мне мать. - То, что нынешнее боярство настолько измельчало, что прибегает к столь низким уловкам.

- Мама! - повысил я голос. - Пожалуйста, доверься мне. Всё будет хорошо. Морозов, объявляй начало и поскорее покончим с этим.

Ася Матвеева упрямо поджала губы, и я заметил зародыш заклинания, танцующий у неё на самых кончиках пальцев. Она явно не собиралась пускать дело на самотёк и готова была в любой момент вмешаться - а учитывая, что она была очень сильным Мастером, сил бы ей хватило, что бы и пятерых таких как Орлов остановить.

Мрачный Морозов, которому явно очень не нравилось всё происходящее, дал отмашку и я зло, хищно оскалился. Решил воспользоваться артефактом, уродец? Ну-ну...

В принципе, будь это предмет качеством повыше или просто любой другой стихии, я бы не был так уверен в своём стопроцентном успехе. Нет, проиграть-то я мог и не проиграть, но вот задуманное точно не удалось бы, а так... Металл, значит?

Я знаю, как выгляжу в момент концентрации силы Дара и активации силы одной из молний. Синие, светящиеся яростным ультрамарином радужки глаз могли удивить и испугать непривыкшего к такому человека, да... Вот только ждать чьей-либо реакции я не собирался. Вся доступная мне энергия разом потекла от меня к мечу, сливая нас в единое целое, и я метнулся вперёд.

Хлыст из частиц металлической пыли взметнулся и полетел прямо на меня - на огромной скорости, буквально размазываясь в воздухе. Но я был быстрее, намного быстрее - как и мой покрытый тонким слоем молний клинок. К сожалению, я был ещё слишком слаб, всего лишь Ученик, и потому выполнить в полную силу технику Удара Грома и Молнии я не мог - но даже того, что имелось, оказалось достаточно.

Молния смела, пробила центр груди металлического истукана, внутри которого находился Орлов - а затем ударил яростный, беспощадный гром. А учитывая замкнутость пространства внутри, на порядки повышающую мощь акустического удара, молодому боярину было сложно позавидовать.

- А-а-а-ы-ы-ы!!! - заревел слишком радеющий за чистокровность боярства маг.

Глаза бедолаги лопнули, как и барабанные перепонки, зубы повылетали наружу, буквально из всех отверстий его тела била кровь, а сам он обратился воющим куском мяса. Умирающего мяса, надо заметить...

- Надеюсь, господа, желающих вламываться в дом моих родственников и оскорблять мою матушку молодых бояр этим вечером больше не предвидится? - поинтересовался я.

Царила почти полная тишина - даже Орлов уже не вопил, а просто мычал от боли, извиваясь подобно червяку. Я был полностью истощен и не способен сражаться, но показывать слабость этим шакалам точно не намеревался. Пусть думают и гадают, на что я ещё способен - сильнее испугаются, реже лезть будут. Это вы ещё не знаете, шакалы, чем я стану через годик-другой... Ни одна тварь не смеет тянуть лапы к тому, чем дорожит Пепел! Ни одна!

- Я пошлю за целителями, - первым заговорил дедушка. - Вам же, молодые люди, предлагаю поставить отметку об отсутствии нарушений со стороны сражающихся. И не забудьте отметить, что ваш юный друг, будучи Адептом, применил против Ученика артефакт ранга Мастера.

- Но дуэль была до первой крови, - несмело заметил явно впечатлённый Михаил Шувалов.

- А это и была первая кровь, - хмыкнул дед. - Первая и последняя в поединке. Или вы хотите сказать, что мой внук нанёс больше одного удара? Так же прошу заметить - сдерживаться он не имел никакой возможности, ибо ему было необходимо пробиться сквозь защиту его оппонента. Я ничего не упустил?

- Нет, почтенный, - ответил мрачный Морозов. - Всё, как вы и сказали. Поединок был по всем правилам, и мы заверим это и в документах, и перед иными инстанциями, если подобное потребуется.

- Вот и отлично, - кивнул дед. - Прошу всех в дом. Мой слуга заранее был отправлен за целителями, так что скоро они будут здесь.

В дом я шёл последним, шагая рядом с дедом и матерью. Нежданные гости зашли в дом первые, сопровождая несущих потерявшего сознание Адепта. К сожалению, если целители прибудут в течении пяти-шести минут, он выживет. И даже на внешности это никак не отразится - скорее всего, через пару-тройку месяцев и слух, и зрение с зубами к нему вернутся. Радует хотя бы то, что за это его семье придется выложить немалую сумму, да и все эти месяцы уродец будет инвалидом.

- Теперь я вижу, что ты весь в отца, - негромко заметил дедушка. - Такой же резкий, не думающий о последствиях и талантливый... И где только успел такому научиться? Это ж надо, Мастерский Доспех пробить, будучи Учеником...

- Дневники отца... - начал я было, но он отмахнулся.

- Да-да, дневники. Не хочешь говорить - не говори, у всех есть свои секреты. Вот только теперь тебе придётся покинуть город с первым же поездом.

- Почему это? - нахмурилась мама. - Он только сегодня приехал!

- И уже с двумя, а то и тремя боярскими Родами поссорился, - вздохнул дед. - И ладно бы он всё ещё в Роду был - так нет, теперь он одиночка! На вас сорваться они не рискнут - ты и дети под защитой Шуйских, а с ними из-за такого пустяка никто связываться не рискнёт. Разве что Морозовы, но он просто свидетель, так что при всём желании у них причин нет. Нас тоже не рискнут трогать - я был в своём праве, да и я твой родич и служащий Императорской Канцелярии. А вот Аристарх - одиночка, и прикрыть его мы не сумеем. Надо подумать, где ему лучше переждать возможную бурю.

- Я изначально собирался уехать уже завтра, - заметил я, не дав маме возразить. - Я отправляюсь на Фронтир, вступлю в Имперскую Стражу. И это не обсуждается - такова моя часть сделки с дядей и Старейшинами. Меня не за красивые глаза выпустили из клетки, как вы понимаете.

Целители успели прибыть вовремя, и Орлова, оказав на месте первую помощь, забрали в частную больницу.

- Я бы хотел ещё раз принести свои извинения за поведение Орлова, - заговорил Морозов, неловко переглянувшись с Шуваловым.

Их, конечно, никто пока не гнал, но подразумевалось, что они свалят, как только увезут тушу их приятеля. И причину их задержки я решительно не понимал.

- Извинения приняты, - ледяным тоном ответила моя мать. - Ещё чаю, господа?

- Нет, спасибо, госпожа, - отказались они. - Не злоупотреблять вашим гостеприимством, а потому скажу прямо - этот тип нам не друг. Случайный приятель, который навязался отправиться с нами.

- Мы приехали, потому что я хотел бы извиниться за произошедшее сегодня перед Аристархом, - удивил меня Шувалов. - Я повел себя недостойно, и благодарен, что вы не стали меня добивать. Я так понимаю, вы на некоторое время пропадете из столицы?

- Завтра же я отправляюсь на Фронтир, - подтвердил я. - Намерен послужить на благо Империи там, где ей действительно нужны Одарённые.

Смысл скрывать? Дважды два сложить было несложно, как и отправить людей следить за тем, куда я завтра отсюда поеду и на какой поезд сяду.

- Достойно, - кивнул Морозов. - И спасибо за честность. А так же прошу не беспокоится - я чувствую себя виноватым за то, что испортил ваше семейное воссоединение, так что сам объясню ситуацию родственникам Орлова. За сим позвольте откланятся.

- Хорошего пути, - ответил я.

Завтра будет долгий, скучный день, а сегодня...

- Я думаю, нам надо о многом поговорить, внук, - заметил дед, когда за незваными визитёрами закрылась дверь. - И, надеюсь, ты будешь со мной откровенен.